Depuis juillet 2025, la province de Lào Cai s’est agrandie à la suite de sa fusion avec l’ancienne province de Yên Bái, dans le cadre de la réforme administrative vietnamienne visant à réduire le nombre de provinces de 63 à 34. Cette nouvelle entité, plus vaste et cohérente, renforce le rôle de Lào Cai comme porte d’entrée touristique du Nord Vietnam, célèbre pour ses montagnes majestueuses, ses rizières en terrasses de Mù Cang Chải, ses villages ethniques pittoresques et sa capitale touristique Sa Pa, connue pour son climat frais et ses randonnées panoramiques.
Désormais, les marchés forains de Lào Cai intègrent ceux de l’ancien Yên Bái, formant une mosaïque vivante de cultures et de traditions. Chaque marché hebdomadaire devient un lieu de rencontre unique où se mêlent produits agricoles, artisanats colorés, costumes traditionnels et musiques montagnardes. Véritables fenêtres sur la vie locale, ces marchés sont des incontournables de tout guide voyage Vietnam, invitant les visiteurs à découvrir l’âme authentique et la diversité culturelle des hauts plateaux du Nord.
Le marché de Bac Ha est sans doute le plus célèbre des marchés forains à Lao Cai, situé à environ 70 km de la ville de Lào Cai, en plein cœur du bourg de Bac Ha. Chaque dimanche matin, les habitants des villages environnants – principalement les H’Mông Fleuris, les Dao et d’autres minorités ethniques – affluent en tenues traditionnelles pour échanger, vendre et se rencontrer. Depuis les hauteurs, le marché ressemble à un jardin de fleurs multicolores, formé par les tissus chatoyants des femmes en habits de fête.
Divisé en plusieurs zones, le marché propose une grande variété de produits : bétail et chevaux, outils agricoles, brocarts et bijoux artisanaux, fruits et légumes de montagne, sans oublier l’espace culinaire animé où l’on déguste le fameux “thắng cố”, ragoût de cheval typique, accompagné d’un verre de vin de maïs local. Classé parmi les marchés culturels les plus pittoresques d’Asie du Sud-Est, Bac Ha conserve encore son âme traditionnelle malgré la modernisation. Le samedi soir, un marché nocturne anime la ville avec chants, danses et jeux folkloriques, offrant aux visiteurs une immersion authentique dans la culture montagnarde du Nord du Vietnam.
Organisé tous les samedis dans le district montagneux de Si Ma Cai, à une trentaine de kilomètres de Bac Ha, le marché de Cán Cấu est l’un des marchés hebdomadaires à Lao Cai les plus pittoresques. Perché sur une colline entourée de rizières en terrasses, il a su conserver au fil des années son authenticité et son âme montagnarde. Les H’Mông fleuris, les Giáy et les Dao s’y retrouvent non seulement pour vendre leurs produits – buffles, légumes, tissus ou outils – mais aussi pour échanger nouvelles et rencontres amoureuses.
Les étals improvisés, souvent faits de bois, de feuilles séchées ou simplement d’un tissu posé à même le sol, rappellent la simplicité des temps anciens. L’ambiance y est vivante et colorée : négociations animées, parfums de plats rustiques et éclats de rires rythment la matinée. Moins fréquenté que le marché de Bac Ha, Cán Cấu offre une expérience plus intime et authentique de la vie quotidienne des ethnies du Nord-Vietnam.
Ce marché hebdomadaire se tient chaque dimanche matin dans le district frontalier de Mường Khương, à seulement 8 km du poste-frontière avec la Chine. C’est l’un des marchés hebdomadaires à Lao Cai les plus animés, réunissant les ethnies H’Mông, Nùng, Dao et Giáy dans une atmosphère haute en couleur. Les étals débordent de produits agricoles, d’artisanat local et de denrées venues de Chine, reflet du commerce transfrontalier dynamique de la région.
Les visiteurs peuvent y déguster l’alcool de maïs fait maison ou découvrir la spécialité emblématique du coin : le piment de Mường Khương, réputé pour sa saveur piquante et parfumée, décliné en poudre, séché ou en sauce. Plus qu’un simple lieu d’échange, le marché de Mường Khương, l’un des marchés forains à Lao Cai les plus vivants, est un symbole de convivialité et de diversité culturelle, où les habitants viennent autant pour commercer que pour partager nouvelles, rires et traditions.
Tenu les mardis dans le district de Bac Ha, le marché de Cốc Ly est l’un des marchés forains à Lao Cai les plus pittoresques. Niché au bord de la rivière Chay, il réunit principalement les ethnies H’Mông, Dao et Nùng venues des villages avoisinants pour échanger produits locaux et nouvelles du jour. On y accède en voiture, à moto ou même en bateau depuis le pont de Bảo Nhai, en remontant le courant sur une dizaine de kilomètres – une expérience à la fois authentique et dépaysante.
Le marché se divise en plusieurs zones : produits agricoles, miel, champignons, alcool de maïs, objets du quotidien et tissages artisanaux aux motifs colorés. L’ambiance est la plus animée du côté des marchands de bétail et de volailles, où résonnent cris, négociations et rires. Après la visite, ne manquez pas le coin gourmand pour savourer des plats typiques comme le thắng cố, le mèn mén ou la soupe aigre de montagne, avant d’embarquer pour une balade fluviale sur la rivière Chay, entourée de falaises calcaires et de paysages grandioses.
Ce marché forain a lieu les jeudis dans le district de Muong Khuong (ancienne Lao Cai), réunissant H'mông, Nung et Kinh. Il se concentre sur les produits agricoles comme le maïs, le riz et les légumes, ainsi que des outils ménagers. Spécialité : les scènes de troc animées et l'absence relative de touristes, pour une expérience authentique. C'est un excellent spot pour observer la vie rurale et acheter des brocarts traditionnels.
Autrefois rattaché à l’ancienne province de Yên Bái, le marché de Mù Cang Chải appartient aujourd’hui à la province de Lào Cai. Ce marché hebdomadaire se tient chaque samedi le long de la route nationale 32, reliant les trois principaux bourgs : Kim, Khao Mang et Mù Cang Chải. Véritable cœur battant de la montagne, il reflète la vie culturelle et sociale des ethnies H’mông et Thái, pour qui le marché n’est pas seulement un lieu d’échange mais aussi un espace de rencontre et de convivialité.
Dès l’aube, dans la brume matinale, les villageois descendent des pentes à pied ou à dos de cheval, transportant maïs, légumes, miel ou pommes sauvages. Les étals se succèdent : denrées alimentaires, outils agricoles, animaux de ferme, mais aussi les stands de restauration où la vapeur des marmites s’élève dans l’air frais. Le marché est un festival de couleurs et de senteurs, où les femmes en tenues traditionnelles rivalisent d’élégance.
Plus qu’un simple lieu de commerce, le marché forain de Mù Cang Chải incarne l’âme vivante de la montagne. Situé à proximité des rizières en terrasses classées au patrimoine national, il constitue une étape incontournable pour allier découverte culturelle et contemplation de paysages à couper le souffle. Ne partez pas sans goûter aux spécialités locales comme le “thắng cố” ou le xôi ngũ sắc, symboles de la richesse culinaire du Nord-Vietnam.
Marché de Bản Phiệt – commune de Bản Phiệt, district de Bảo Thắng – se tient chaque lundi
Marché de Cao Sơn – commune de Cao Sơn, district de Mường Khương – se tient chaque mercredi
Marché de Chậu – district de Mường Khương – se tient chaque vendredi
Marché de Pha Long – district de Mường Khương – se tient chaque samedi
Marché de Lùng Phình – district de Bắc Hà – se tient chaque dimanche
Marché de Mường Hum – district de Bát Xát – se tient chaque dimanche
Marché de Thượng Bằng La – district de Văn Chấn (ancienne province de Yên Bái, désormais intégrée à Lào Cai) – se tient chaque lundi et vendredi matin
Marché de Phó Cáo – commune de Phó Bảng – se tient les 4, 10, 16 et 28 de chaque mois (calendrier solaire).
Marché de Lũng Phìn – commune de Lũng Phìn – a lieu les 2, 8, 14, 20 et 26 du mois (calendrier solaire) ainsi que les jours du Tigre et du Singe (calendrier lunaire).
Marché de Nghĩa Thuận – commune de Quản Bạ – se tient les jours du Dragon et du Chien (calendrier lunaire).
Marchés de Bạch Đích et Mốc 9 – commune de Bạch Đích – se tiennent les jours du Singe et du Tigre (calendrier lunaire).
Marché provincial de Khâu Vai – en plus du grand marché de l’amour, des petits marchés se tiennent les 2, 7, 12, 17, 22 et 27 du mois (calendrier lunaire).
Marché de Tráng Kim – se tient les jours de la Chèvre ou du Buffle (calendrier lunaire).
Marché de Cao Tả Tùng – marché commun de trois communes voisines (noms non précisés).
Marché de Đồng Văn – district de Đồng Văn, province de Hà Giang – se tient tous les dimanches, considéré comme l’âme du plateau rocheux.
Marché de Mèo Vạc – district de Mèo Vạc – se tient tous les dimanches, réputé pour sa gastronomie du Nord-Est.
Marché de Sủng Là – se déplace chaque semaine d’un jour plus tard que la précédente, selon le cycle des marchés en montagne.
Les marchés forains à Lào Cai offrent bien plus qu’une simple expérience d’achat : ils sont le reflet vivant des cultures ethniques du Nord Vietnam, de la gastronomie montagnarde et des traditions séculaires. Entre les étals de brocarts colorés, les senteurs du “thang co” et l’accueil chaleureux des habitants H’mông, Dao ou Thái, chaque marché raconte une histoire authentique. En planifiant votre itinéraire avec ce guide voyage Vietnam, vous découvrirez l’âme véritable des montagnes à travers les marchés hebdomadaires à Lào Cai, entre échanges culturels, paysages grandioses et souvenirs impérissables.
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