Chaque mois d’avril, la Thaïlande entre dans une période à part : Songkran, le Nouvel An thaïlandais. Si Bangkok est souvent citée, c’est Chiang Mai qui reste, pour beaucoup, l’endroit idéal pour vivre le festival Songkran Chiang Mai dans toute sa richesse. Ici, l’eau n’est pas qu’un jeu : elle est un symbole de purification, de respect et de renouveau. Dans ce carnet de voyage Thaïlande Vie D’Asie, je vous propose de découvrir le festival Songkran à Chiang Mai comme le font les habitants : entre traditions, rituels bouddhistes, moments familiaux et festivités populaires. Un guide pour s’immerger sans dénaturer l’esprit du festival.
Le festival Songkran marque le passage à la nouvelle année selon le calendrier solaire thaïlandais. À l’origine, il ne s’agissait pas de batailles d’eau, mais de gestes symboliques : verser délicatement de l’eau parfumée sur les statues de Bouddha et sur les mains des aînés afin de leur témoigner respect et gratitude.
À Chiang Mai, ancienne capitale du royaume de Lanna, ces traditions sont encore très présentes. Le festival Songkran Chiang Mai conserve une dimension spirituelle forte, notamment dans les temples et les quartiers résidentiels. Contrairement à certaines villes très touristiques, l’eau reste ici un acte de bénédiction avant d’être un jeu.
Le festival Songkran Chiang Mai se déroule officiellement du 13 au 15 avril, mais dans les faits, les célébrations peuvent durer près d’une semaine.
Les premiers jours sont généralement les plus calmes et les plus propices à l’observation des traditions locales. À mesure que les jours passent, l’ambiance devient plus festive, notamment autour des douves de la vieille ville. Ces douves, qui entourent le centre historique, deviennent un immense terrain de jeu où habitants et voyageurs se croisent dans une atmosphère joyeuse et bon enfant.
Pour vivre Songkran comme un local, le choix du quartier est essentiel. La vieille ville permet de combiner visites de temples et participation modérée aux jeux d’eau. Les quartiers résidentiels, plus éloignés des grands axes, offrent quant à eux un aperçu précieux de la vie quotidienne pendant le Nouvel An thaïlandais. On y voit des familles réunies, des enfants jouer devant les maisons et des voisins s’asperger d’eau dans un esprit de convivialité simple et sincère.
Parmi les rituels les plus touchants figure le Rod Nam Dam Hua, une cérémonie durant laquelle les plus jeunes versent de l’eau parfumée sur les mains des aînés afin de leur demander pardon pour les erreurs passées et recevoir leurs bénédictions pour l’année à venir. Ce moment, souvent vécu dans l’intimité des foyers ou des communautés locales, rappelle que Songkran est avant tout une fête familiale, fondée sur le respect et la transmission.
Les célèbres batailles d’eau font bien sûr partie intégrante du festival Songkran Chiang Mai, mais leur esprit diffère selon les lieux. Les habitants privilégient des zones où l’ambiance reste bon enfant, évitant les excès. Un simple pistolet à eau ou un petit seau suffit largement. Ici, l’important n’est pas la quantité d’eau lancée, mais le sourire échangé. L’eau devient un langage universel, une façon de souhaiter bonne année à ceux que l’on croise.
Pendant le festival Songkran Chiang Mai, la ville fonctionne au ralenti. De nombreux commerces ferment temporairement, mais la street food reste omniprésente. Les habitants se tournent vers les marchés locaux et les stands de quartier pour se restaurer. C’est l’occasion idéale de goûter au khao soi, plat emblématique de Chiang Mai, ou de déguster des fruits frais sous la chaleur d’avril. Ces pauses gourmandes font pleinement partie de l’expérience et renforcent cette impression de vivre la Thaïlande de l’intérieur, comme dans un véritable carnet de voyage Thaïlande Vie D’Asie.
La manière de s’habiller et de se comporter pendant le festival Songkran Chiang Mai est également révélatrice du respect porté à la culture locale. Les Thaïlandais portent souvent des chemises fleuries colorées, devenues emblématiques du festival. Les vêtements doivent rester décents, même mouillés, en particulier à proximité des temples. Certaines règles sont incontournables : il est mal vu d’asperger les moines, les personnes âgées ou ceux qui manifestent clairement leur souhait de ne pas participer. Le respect prime toujours sur la fête.
Participer au Songkran à Chiang Mai demande aussi un minimum de préparation. Protéger son téléphone et ses objets de valeur est indispensable, tout comme penser à bien s’hydrater et à se protéger du soleil. Les déplacements se font souvent à pied ou en songthaew, ces taxis collectifs typiques du nord de la Thaïlande. Accepter le rythme plus lent de la ville est essentiel : Songkran est une pause, un moment où l’on ralentit pour mieux recommencer.
Vivre le festival Songkran Chiang Mai comme un local, c’est avant tout prendre le temps de comprendre ce qui se cache derrière les éclaboussures et l’ambiance festive. À Chiang Mai, Songkran est un moment suspendu, fait de traditions, de respect et de rencontres simples, où l’eau sert autant à jouer qu’à transmettre de bons vœux pour l’année à venir. En s’éloignant des foules les plus bruyantes, en observant les rituels et en partageant le quotidien des habitants, on découvre une célébration profondément humaine et sincère. Cette expérience laisse une impression durable, celle d’avoir vécu la Thaïlande de l’intérieur, dans l’esprit d’un carnet de voyage Thaïlande Vie D’Asie, où chaque instant devient une invitation à voyager autrement.
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