Le Musée National Chao Sam Phraya à Ayutthaya est une étape incontournable pour comprendre l’histoire, la culture et la splendeur de l’ancien royaume de Thaïlande. Deuxième plus grand musée de Thaïlande, il abrite l’une des collections les plus riches et les plus remarquables du pays, comprenant certaines des plus anciennes et des plus uniques statues de Bouddha ainsi que de précieux artefacts historiques. Bien plus qu’un simple lieu d’exposition, ce musée joue un rôle clé dans l’interprétation historique du site, en offrant aux visiteurs une lecture claire, structurée et contextualisée de l’une des civilisations les plus puissantes d’Asie du Sud-Est.
Le Musée national Chao Sam Phraya est aujourd’hui considéré comme le musée national le plus important de la province de Phra Nakhon Si Ayutthaya. Il a été conçu pour conserver, étudier et mettre en valeur les vestiges archéologiques majeurs de l’ancienne capitale du royaume d’Ayutthaya, tout en proposant aux visiteurs une compréhension structurée et accessible de son histoire. Le musée est situé sur l’île historique d’Ayutthaya, au 108, route Rochana, au cœur du parc historique classé. Grâce à cette localisation centrale, il constitue un excellent point de départ pour découvrir les temples emblématiques et les ruines royales qui entourent l’ancienne cité.
Le nom du musée fait référence à Chao Sam Phraya, titre royal porté par le roi Borommarachathirat II (règne : 1424–1448), septième souverain du royaume d’Ayutthaya. Le terme Chao Phraya (เจ้าพระยา) est à l’origine un titre honorifique signifiant « noble seigneur » ou « grand dignitaire ». Dans ce contexte précis, Chao Sam Phraya désigne une figure historique bien identifiée, et non un titre générique.
Il est important de ne pas confondre Chao Sam Phraya, le roi auquel le musée rend hommage, avec l’expression Chao Phraya, souvent associée au fleuve principal de Thaïlande et parfois traduite par « fleuve des rois ». Le musée tire exclusivement son nom du souverain Borommarachathirat II, sous le règne duquel furent édifiés plusieurs monuments majeurs, dont le Wat Racha Burana.
Fondé en 1961, le musée a été créé pour accueillir et préserver les trésors découverts dans les cryptes du Wat Racha Burana, mis au jour lors des fouilles archéologiques du milieu du XXᵉ siècle. Ces objets exceptionnels, datant de la période de règne du roi Borommarachathirat II, constituent le noyau des collections et expliquent directement le choix du nom du Musée national Chao Sam Phraya à Ayutthaya.
L'existence même de ce musée tient du roman.
1957-1958 : La Découverte : tout commence par la fouille des cryptes de deux temples emblématiques, Wat Racha Burana et Wat Maha That. Les archéologues y mettent au jour un trésor inestimable : des milliers d'objets en or, des regalia royaux et des artefacts sacrés, intacts depuis des siècles.
Un financement unique : face à l'immense valeur des découvertes, le Roi Bhumibol Adulyadej (Rama IX) ordonne la création d'un musée sur place pour les conserver. De manière remarquable, les fonds pour sa construction (environ 3.4 millions de baths) furent levés par la vente aux enchères de tablettes votives trouvées dans les cryptes, rendant le public directement acteur de ce projet culturel.
Inauguration royale : le musée ouvre ses portes le 26 décembre 1961, en présence du roi et de la reine, pour devenir le dépositaire officiel de ces chefs-d'œuvre.
Tout d’abord, le Musée national Chao Sam Phraya à Ayutthaya se distingue par la collection exceptionnelle des Trésors d’or d’Ayutthaya. Il s’agit du seul lieu au monde où sont réunies plus de 2 200 pièces en or provenant exclusivement de la période d’Ayutthaya. Depuis 2022, ces objets d’une valeur inestimable sont présentés dans un bâtiment d’exposition moderne, spécialement conçu pour mettre en lumière la finesse de leur fabrication et leur importance historique.
Au-delà de leur beauté, ces trésors constituent un témoignage historique tangible. En effet, il ne s’agit pas de simples ornements décoratifs, mais de regalia royaux utilisés lors des cérémonies officielles et déposés dans les cryptes lors des rites funéraires des souverains. Ils offrent ainsi une preuve matérielle rare du faste, du pouvoir et des rituels de la cour d’Ayutthaya, longtemps connus uniquement à travers les textes et les chroniques anciennes.
Enfin, le musée joue un rôle fondamental au sein du Parc historique d’Ayutthaya, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. En tant que principal musée national du site, il constitue un centre d’interprétation essentiel, permettant aux visiteurs de mieux comprendre et contextualiser les ruines monumentales que l’on découvre à l’extérieur. Grâce à lui, les vestiges prennent tout leur sens et s’inscrivent dans une histoire vivante et cohérente.
Adresse : 108 Rue Rochana, sur l'île de la ville historique d'Ayutthaya.
Horaires d'ouverture : 9h00 - 16h00, du mercredi au dimanche. Fermé les lundis et mardis.
Tarif d'entrée : environ 150 baths pour les visiteurs internationaux (à confirmer sur place).
Conseils d'accès :
Depuis Bangkok : Ayutthaya est à environ 1h30 de route (70 km). Vous pouvez prendre un minivan depuis la gare routière de Mo Chit ou un train depuis la gare de Hua Lamphong (expérience authentique et panoramique).
Sur place : pour circuler entre les temples et le musée, la meilleure option est de louer un vélo ou de négocier la journée avec un tuk-tuk.
Durée de visite recommandée : prévoyez 1h30 à 2 heures pour explorer le musée de manière approfondie, en vous concentrant sur les bâtiments 1 et le Nouveau Bâtiment des Trésors d'Or.
Le meilleur moment pour visiter : pour éviter la chaleur et la foule, visitez le musée tôt le matin à l'ouverture. Combiné à une visite des temples en fin d'après-midi, c'est l'itinéraire idéal.
Visite guidée : pour une compréhension approfondie, l'embauche d'un guide local francophone à l'entrée du parc historique est fortement recommandée. Ils peuvent contextualiser les objets du musée avec les sites archéologiques.
Billet combiné : renseignez-vous sur place sur l'existence d'un billet passeport (Passport Ticket) qui, pour un prix forfaitaire, donne accès à plusieurs monuments du parc historique d'Ayutthaya. Le musée n'est pas toujours inclus, mais cela peut optimiser votre budget global.
Sur place :
Tenue vestimentaire : une tenue respectueuse (épaules et genoux couverts) est de mise, comme dans tous les lieux culturels thaïlandais.
Photographie : elle est souvent autorisée (sans flash) dans les galeries principales, mais peut être interdite dans le Bâtiment des Trésors d'Or. Respectez bien les panneaux.
Commodités : le musée dispose de toilettes. Prévoyez de l'eau, car la visite des sites environnants peut être fatigante.
En résumé, le Musée national Chao Sam Phraya à Ayutthaya s’impose comme une visite essentielle pour quiconque souhaite comprendre en profondeur l’histoire et la grandeur de l’ancien royaume de Thaïlande. Grâce à ses collections exceptionnelles, et notamment aux célèbres Trésors d’or d’Ayutthaya, il offre un éclairage unique sur le pouvoir royal, les croyances et le raffinement artistique de cette civilisation disparue. Plus qu’un musée, il constitue une véritable passerelle entre les vestiges monumentaux du parc historique et leur signification historique. Une étape culturelle incontournable pour enrichir toute découverte d’Ayutthaya.
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Pour profiter pleinement de Ayutthaya et de ses trésors historiques, il est recommandé d’y consacrer au moins une journée complète, voire deux si votre emploi du temps le permet. Une journée permet de visiter les temples principaux comme Wat Mahathat, Wat Phra Si Sanphet ou Wat Lokayasutharam, tout en flânant dans le parc historique classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Avec deux jours à Ayutthaya, vous pouvez explorer les sites moins fréquentés, faire une balade en vélo entre les ruines au lever ou au coucher du soleil et découvrir la cuisine locale sur les marchés. Prendre son temps rend la visite plus agréable et permet d’apprécier pleinement l’atmosphère unique de cette ancienne capitale royale.
Que faire à Ayutthaya ? Ayutthaya regorge d’activités culturelles et historiques qui permettent de découvrir l’ancienne capitale du royaume de Siam. Le Musée national Chao Sam Phraya à Ayutthaya complète parfaitement la visite en offrant un éclairage précieux sur l’histoire du royaume. La visite du parc historique, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est essentielle pour admirer des temples emblématiques comme Wat Mahathat, célèbre pour la tête de Bouddha enlacée dans les racines d’un arbre, ou Wat Phra Si Sanphet. Explorer la ville à vélo ou en tuk-tuk, puis terminer par une croisière au coucher du soleil sur le fleuve, rend l’expérience inoubliable.
Oui, cela vaut absolument la peine d’aller à Ayutthaya, surtout si vous vous intéressez à l’histoire et à la culture thaïlandaises. La visite prend encore plus de sens grâce au Musée national Chao Sam Phraya à Ayutthaya, qui permet de comprendre le contexte historique des ruines et d’admirer des trésors uniques, notamment des objets en or de l’époque royale. Ancienne capitale du royaume de Siam, la ville offre un concentré impressionnant de temples majestueux, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, facilement accessibles depuis Bangkok. En une journée ou deux, Ayutthaya offre une immersion riche, authentique et profondément marquante.
